O aço inox é dividido em famílias. As mais comuns são: austeníticos, ferríticos e os martensíticos.
Os ferríticos e martensíticos são naturalmente magnéticos, devido a estrutura cristalina de seu grão.
Já os austeníticos, que são considerados materiais amagnéticos, podem apresentar imantação nas seguintes situações:
Tubos
Barras cortadas, cantoneiras dobradas e peças conformadas a frio
Também podem apresentar imantação em alguns pontos que sofreram alteração de estrutura durante a conformação.
Chapas
Eventualmente é encontrado algum nível de magnetismo nas bordas, em decorrência de corte ou refilo, pois o contato com a ferramenta de corte pode gerar mudança mecânica nessa região.
É muito comum alguns clientes utilizarem o imã como um teste de qualidade do material, para detectar se pertence ou não a família austenítica.
Entretanto, este tipo de ferramenta não pode avaliar a qualidade do material quanto a resistência à corrosão, veracidade da composição química ou propriedades mecânicas.
A autenticidade destas informações pode ser averiguada através de um equipamento específico de leitura química ou através de ensaio laboratorial. Ou seja, magnetismo não é indício de qualidade do material!